SAXON – Denim And Leather: l’album che ha immortalato la NWOBHM

Pubblicato il 25 settembre 1981 da Carrere Records, Denim And Leather rappresenta uno dei momenti fondamentali della prima fase dei SAXON e, soprattutto, della New Wave Of British Heavy Metal. Quarto album della formazione di Barnsley, arriva dopo Wheels Of Steel e Strong Arm Of The Law, completando quella che viene comunemente considerata la trilogia classica della band.

La forza del disco sta nella capacità dei SAXON di rendere il proprio heavy metal immediatamente riconoscibile senza complicarlo inutilmente. Le chitarre gemelle di Graham Oliver e Paul Quinn costruiscono riff asciutti e incisivi, mentre Steve Dawson al basso e Pete Gill alla batteria forniscono una sezione ritmica essenziale ma muscolosa. Al centro c’è Biff Byford, con quella voce ruvida e potente che diventerà uno dei marchi di fabbrica della NWOBHM. La produzione di Nigel Thomas, con il contributo della band, mantiene un suono diretto e concreto, lontano dalle sofisticazioni che caratterizzeranno molta produzione metal degli anni successivi. Il disco venne registrato tra gli Aquarius Studios di Ginevra e i Polar Studios di Stoccolma, con il missaggio effettuato a Stoccolma.

L’apertura con “Princess Of The Night” è ancora oggi esemplare: riff tagliente, ritmo incalzante e un ritornello costruito per essere urlato dal pubblico. “Never Surrender” mantiene la tensione su coordinate più compatte, mentre “Out Of Control” e “Rough And Ready” riportano quella componente stradaiola e aggressiva che rende il disco così legato alla dimensione live.

Ma è soprattutto “And The Bands Played On” a sintetizzare lo spirito dell’album: un inno alla scena metal e alla sua comunità, perfettamente inserito in un momento storico in cui la NWOBHM stava trasformando il rapporto tra band e pubblico. Non è casuale che Denim And Leather fosse dedicato proprio ai fan: i SAXON arrivavano da un lungo periodo di concerti, compreso il tour giapponese, e quell’esperienza contribuì a rafforzare il carattere collettivo del disco.

La title track è invece il manifesto più esplicito: “Denim And Leather” celebra l’identità di una generazione metal attraverso un brano semplice, corale e costruito per il pubblico. Un altro elemento interessante riguarda la realizzazione dell’album: durante le sessioni di composizione e demo Pete Gill ebbe problemi alle mani e non partecipò a quelle registrazioni preliminari; successivamente sarebbe stato costretto a lasciare la band proprio per un problema alla mano. Denim And Leather rimase così l’ultimo album in studio della formazione classica originale.

A distanza di decenni, Denim And Leather continua a funzionare proprio per la sua capacità di andare dritto al punto. I SAXON non hanno bisogno di arrangiamenti elaborati per lasciare il segno: bastano riff incisivi, ritornelli memorabili e una sezione ritmica solida. È un album profondamente legato alla sua epoca, ma ancora oggi capace di restituire quella sensazione di appartenenza e di entusiasmo che ha accompagnato la crescita della scena heavy metal britannica. Un disco che, più che raccontare un’epoca, ne rappresenta ancora oggi uno dei simboli.

Country: Regno Unito
Label: Carrere Records
Style: Heavy Metal / NWOBHM
Top Song: Princess Of The Night