Babylon e la libertà del metal: Udo Dirkschneider e The Old Gang raccontano il nuovo capitolo

Quando si parla di metal tedesco, è impossibile non pensare a Udo Dirkschneider. Con la sua voce inconfondibile e una carriera che ha attraversato decenni, Udo è una vera leggenda del genere, dai gloriosi anni con gli Accept alla sua longeva avventura solista con gli U.D.O.. Ma c’è un progetto che, negli ultimi anni, ha riportato in studio e sotto i riflettori alcune delle figure più iconiche del metal teutonico: Dirkschneider & The Old Gang.

Con l’uscita di Babylon, il gruppo torna con un album che unisce esperienza, passione e totale libertà creativa. Nessuna pressione, nessun compromesso, solo musica fatta con il cuore e con il fuoco del vero heavy metal. In questa intervista esclusiva per Metalshock.it, Udo e i membri dei DATOG ci portano dietro le quinte del loro nuovo lavoro, raccontandoci com’è nato Babylon, il ruolo delle tre voci principali, l’importanza del lato visivo e, soprattutto, la gioia di fare musica insieme.

Un viaggio tra potenza e melodia, tradizione e nuove idee, sempre con l’inconfondibile marchio di autenticità che ha reso Udo una delle voci più amate del metal mondiale.

È un vero onore per noi accogliervi sulle pagine di Metalshock.it. Oggi siete qui per presentare Babylon, il nuovo capitolo con Dirkschneider & The Old Gang. Cosa rappresenta questo progetto per voi e che significato ha nel vostro percorso artistico e personale?

UDO: Prima di tutto, questo progetto per noi significa tanto divertimento. Non abbiamo obblighi, non dobbiamo seguire determinati stili e siamo totalmente liberi nella scelta degli arrangiamenti, degli strumenti e dei metodi di produzione. Proprio per questo rappresenta una grande libertà e tante opportunità per realizzare le canzoni. Per noi è un grande trampolino di lancio nella carriera, perché possiamo dare a ogni brano ciò di cui, secondo noi, ha bisogno – senza alcuna restrizione.

Il progetto DATOG è nato quasi spontaneamente, ma si è sviluppato rapidamente con una forte identità e slancio proprio. Quando vi siete resi conto che stava diventando qualcosa di molto più grande di un singolo o di una collaborazione occasionale?

MANUELA: Dopo l’uscita dell’EP Arising, la reazione del pubblico è stata travolgente. Doveva essere un progetto di beneficenza durante la pandemia, per supportare musicisti e tecnici. Ma i nostri video fatti in casa sono diventati virali e hanno superato ogni nostra aspettativa. I fan, così come le etichette discografiche, volevano di più. Ma all’epoca non avevamo alcuna intenzione di pubblicare un album. Col passare del tempo, durante le varie sessioni di scrittura, sono nate sempre più canzoni che secondo noi potevano adattarsi a DATOG. Così, senza alcun obbligo, noi sei abbiamo iniziato a registrare dei demo nel corso di un lungo periodo. E quando abbiamo pensato di avere abbastanza materiale per un album, lo abbiamo fatto ascoltare all’etichetta, che ne è rimasta molto entusiasta. Per noi resta comunque un progetto parallelo, ma che tutti amano.

Babylon si distingue per la presenza di tre voci principali: Udo, Manuela e Peter. Come avete gestito la distribuzione delle parti vocali e quanto è stato importante questo aspetto per l’identità dell’album?

STEFAN: Il concetto delle tre voci è molto importante per noi! È proprio questo che ci dà la libertà di avere una così grande varietà di canzoni e stili nell’album. A volte la distribuzione delle voci è stata molto semplice e ovvia, altre volte abbiamo dovuto procedere per tentativi. Un brano come Hellbreaker è chiaramente nello stile di Udo, quindi Manuela e Peter lo supportano soprattutto nei bridge e nei cori, mentre Manuela fa anche degli adlib sul finale. Un brano come Strangers In Paradise è chiaramente nello stile di Manuela, anche perché suona il pianoforte in questa canzone. Qui Udo e Peter supportano le sue linee vocali.

Al contrario, in Beyond The End Of Time tutti e tre i cantanti hanno registrato l’intero brano, comprese le armonie, e poi abbiamo deciso chi cantava cosa semplicemente accendendo e spegnendo i canali vocali, e scegliendo quali due voci combinare per le armonie. La parte più difficile è stata far sì che la distribuzione delle voci suonasse naturale. Ma credo che ci siamo riusciti piuttosto bene.

Le canzoni di Babylon trovano un equilibrio tra potenza e melodia, tra tradizione e modernità. Quanto è stato difficile trovare questa armonia, evitando la nostalgia o l’imitazione di un suono contemporaneo forzato?

MATHIAS: Non stavamo cercando nulla in particolare, stavamo semplicemente scrivendo musica insieme. Questo è ciò che viene fuori quando lo fai solo per divertimento, con tanto divertimento. Anche nella produzione e nel suono ci siamo lasciati guidare dalle emozioni. Non stavamo cercando qualcosa di speciale, abbiamo semplicemente prodotto l’album, poi lo abbiamo mixato, ed è venuto fuori così.

Brani come Metal Sons sembrano un vero manifesto del metal classico, mentre altri come Strangers in Paradise o Dead Man’s Hand rivelano un lato più introspettivo. C’è una canzone a cui vi sentite particolarmente legati o che rappresenta meglio lo spirito del progetto?

STEFAN: La varietà dei brani è troppo ampia per indicarne uno solo che rappresenti l’intero album. Ma se parliamo dello spirito della band durante il lavoro insieme, allora la canzone Babylon lo rappresenta al meglio. Mentre stavamo registrando alcuni arrangiamenti di assolo di chitarra, Mathias ha tirato fuori il riff principale di Babylon. Lo abbiamo registrato al volo e poi abbiamo aggiunto questo pattern di chitarra pulita e fluttuante. Abbiamo deciso di fermarci finché Manuela non si fosse unita a noi, e lei ha creato quelle melodie così particolari nelle strofe. Udo e Peter hanno completato il tutto con le loro linee vocali totalmente contrastanti. Dopo è stato facile completare il ritornello. Quando tutto era fatto, Mathias aveva già in mente un assolo di chitarra grezzo, così abbiamo finito anche quello. Questa canzone è un buon esempio dello spirito di squadra e del divertimento che abbiamo avuto durante la registrazione dell’album.

La produzione dell’album è molto curata: potente ma chiara, moderna ma rispettosa delle sue radici. Come avete affrontato il processo produttivo per raggiungere questo equilibrio?

PETER: Anche qui, non ci abbiamo pensato troppo. Abbiamo semplicemente fatto tesoro della nostra esperienza durante la registrazione dell’album. Sapevamo come registrare bene batteria, basso, chitarre, voci, ecc. Lo stesso approccio lo abbiamo avuto nel finalizzare e mixare l’album. Un fattore molto importante è stato che avevamo tanto tempo a disposizione e nessuna pressione. Così abbiamo potuto riascoltare i mix finali anche dopo un mese, e ottimizzare qua e là finché tutti erano soddisfatti. Un altro esempio: mentre registravamo il video di Strangers In Paradise, Manuela non ricordava esattamente cosa avesse suonato al pianoforte. Quindi ha semplicemente suonato seguendo l’istinto. Tutti abbiamo pensato che quella versione avesse un feeling molto migliore rispetto a quella registrata in precedenza. Così abbiamo riregistrato il pianoforte per quel brano. E ovviamente, una cosa del genere la puoi fare solo quando non hai pressioni di tempo.

Il titolo Babylon evoca un immaginario forte e simbolico – mito, decadenza, spiritualità e lotta interiore. Qual è il significato dietro questa scelta e come si riflette nei testi e nell’atmosfera generale del disco?

MANUELA: Anche qui, non date troppa importanza al titolo. Avevamo questa canzone e, ascoltando le melodie, era ovvio che servisse un testo da fiaba. Abbiamo iniziato con immagini tipo “Alì Babà”, “Le Mille e Una Notte” e cose così. Alla fine abbiamo trovato la frase For the Holy Queen of Babylon. Quel titolo sembrava un po’ troppo lungo, sia per la canzone che per l’album. Abbiamo quindi pensato a Queen of Babylon, ma alla fine abbiamo scelto semplicemente Babylon. Da lì ci sono venute in mente tutte quelle immagini di tappeti volanti, tesori, amore, ecc. Scrivere il testo è stato semplicemente mettere in parole quelle immagini che avevamo in testa. Di nuovo, penso che rappresenti bene l’atmosfera dell’intero album, fatto in squadra e con tanto divertimento.

Il progetto coinvolge figure iconiche della scena metal tedesca come Stefan Kaufmann, Mathias Dieth e Sven. Com’è stato lavorare insieme in studio con musicisti così profondamente legati alla vostra storia personale e musicale?

UDO: Che posso dire, è stato semplicemente molto divertente! Alcuni di noi sono legati da quasi mezzo secolo, mentre i più giovani non erano nemmeno nati quando i più vecchi già giravano il mondo in tour. La cosa bella di questo progetto è il rispetto che tutti mostrano verso tutti. I veterani non si comportano da star e i giovani non vengono trattati come novellini. Ognuno gioca un ruolo importante nel rendere questo progetto realtà.

Oltre alla musica, Babylon sarà accompagnato da una serie di video che estendono la narrazione visiva di ogni brano. Quanto è importante per voi oggi il lato visivo del racconto, soprattutto in un progetto come questo?

SVEN: Abbiamo semplicemente pensato che ai fan avrebbe fatto piacere vederci mentre suoniamo la nostra musica. Vedere i musicisti che suonano rende, secondo noi, l’esperienza molto più intensa rispetto al solo ascolto. E oggi l’aspetto visivo del racconto è molto importante per noi, perché possiamo esprimere le emozioni che proviamo mentre suoniamo con i nostri volti, i corpi, i movimenti, ecc.

Vi ringraziamo per il tempo che ci avete dedicato. Vi lasciamo questo spazio per salutare i lettori di Metalshock.it e condividere un messaggio o un pensiero che volete lasciare loro.

TUTTI: Un saluto da tutti i membri dei DATOG! Speriamo che vi divertiate ad ascoltare l’album e guardare i video tanto quanto ci siamo divertiti noi a realizzarli! Vi auguriamo il meglio, godetevi la vita e… keep on rocking!